Das Klima 1816 brachte extreme Kälte; sintflutartige Regenfälle führten in Asien zu gewaltigen Überschwemmungen. In Westeuropa wie in Nordamerika erlebte man das »Jahr ohne Sommer“, auch in den folgenden sogenannten Hungerjahren blieb die Situation prekär. Weitreichende Folgen wurden beobachtet: Missernten, Hungersnöte, Auswanderungswellen, politische Unruhen, ja sogar künstlerische Folgen werden heute angenommen. Die Ursache der Katastrophe erkannte damals keiner. Es war der Ausbruch des Vulkans Tambora in Indonesien – der größte Vulkanausbruch in der menschlichen Geschichte, weit entfernt, aber mit den beschriebenen Auswirkungen, wie man heute weiß.
Der Vortrag versteht sich als Einführung eines Geowissenschaftlers in ein sehr komplexes Thema, das im Vortrag nur skizziert werden kann, aber in Bezug auf die aktuelle Klimadiskussion steht.